《西厢记》最早的来源是唐代元稹所著的传奇小说《莺莺传》,不过它是以金代董解元的《西厢记诸宫调》为基础改编而成的。它和《董西厢》在情节上相差无几,但在每个方面都进一步加工、发展和提高,使戏剧冲突更加激烈,人物性格也更为鲜明,特别在心理描写上,细致、精确,引人入胜。《西厢记》是我国古典戏曲中一颗璀璨的明星。《中原音韵》曾把《西厢记》第1本第3折的曲文作为"定格"的范例标举。元末明初贾仲明的〔凌波仙〕吊曲说王实甫"作词章,风韵羡,士林中等辈伏低。新杂剧,旧传奇,西厢记,天下夺魁"。明初朱权《太和正音谱》誉王实甫词如"花间美人","铺叙委婉,深得骚人之趣","极有佳句"。可见,他的作品在元代和元明之际很为人所推重,《西厢记》其时已被称为"杂剧之冠"。“愿天下有情人终成眷属”这一美好愿望,不知是多少文学作品的主题,《西厢记》就是描绘这一作品最成功的。